Chaudardes - 26 janvier au 11 février 1916

   Le 66ème R.I.T. [Régiment d'Infanterie Territoriale] est en base arrière à Chaudardes.

   L'unité a pour mission, d'intervenir sur le secteur Nord de Pontavert. Albert Hénault, instituteur de son état, à Villegouin (Indre), est sur le front depuis la mobilisation générale. Il est sergent. En ce début d'année 1916, il se décide à tenir un carnet de guerre. A mesure qu'il en termine un, il le fait passer à sa femme, toujours par des voies détournées, afin d'échapper à la censure.

   Quelques extraits qui couvrent cette période ; ça commence le 26 janvier 1916 :

   Je commence aujourd’hui un journal où je tâcherai de noter mes impressions au fur et à mesure qu’elles me viendront.

   26 janvier – La Villette. Quel patelin ! Nous avons défilé dans les rues de Fîsmes, au pas cadencé. J’étais vanné en arrivant, rien à manger, rien à boire, vin blanc 0,90°, rouge de même.

   27 janvier – Que j’ai mal dormi, allongé sur des sacs vides, je me suis réveillé les côtes en long. Quel cantonnement ! Le canon tonne au loin du côté de Berry au Bac et de Gernicourt…  Quel tintamarre ! C’est pour nous réaccoutumer.

   28 janvier – La compagnie partie aux tranchées de première ligne, je surveille le cantonnement. Quel cantonnement ! Quelle désolation !

   29 janvier - Le canon tonne de loin en loin.

   31 janvier – Aujourd’hui temps clair, soleil splendide. Les « aéros » en profitent pour survoler le patelin. Depuis ce matin, trois boches et deux français ont tournoyé dans les airs. Un bombardement assez intense du côté de B… au B…. [Berry au Bac] se produit.  

   2 février – Temps sombre. Rien de nouveau. On entend un roulement ininterrompu du côté de Craonne. Il est trois heures de l’après-midi, la compagnie revient et je quitte le crayon.

   4 février – Quel temps. Vent de bourrasque, pluie froide. Temps sombre et gris, vous prédisposant à la mélancolie. Je monte au clocher et vais crayonner les alentours.

 

   7 février – Aujourd’hui temps pluvieux, sombre, mélancolique comme tout. Cet après-midi les canons boches nous ont envoyé quelques obus. C’est Roucy qui a été atteint. Pas de dégât tant mieux.

   8, 9, 10, 11 février – Toujours à Chaudardes. Quel va et vient, la 55^ème Division remplace la 63^ème : alors tous les régiments de réserve que nous avons du côté de Soissons depuis le 11 janvier 1915 viennent nous retrouver. Le 289^ème est arrivé ici, le 321^ème et le 298^ème aussi. Que de troupes !!